.

CARL VON LINNEO (Carolus Linnaeus; Carlos Linneo), 1707-1778

.. 

Por haber descrito miles de especies y haber sentado las bases de una nomenclatura [útil y sistemática], el naturalista sueco Linneo es considerado el fundador de las ciencias naturales modernas; combinó razón y creencia en lo que él llamó su misión divina.

.

UNA VIDA DEDICADA A LA CIENCIA

.

Nacido en Råshult, Suecia, en 1707, hijo de un ministro rural, Linneo manifestó desde muy temprano un gran interés por las plantas y las ciencias naturales, principalmente por la zoología y la mineralogía. Mientras estudiaba medicina en la universidad de Uppsala, la más prestigiosa del país, se interesó particularmente por la botánica, que era entonces una de las ramas de la medicina, y desarrolló su propia forma de observación durante sus viajes a Laponia y luego a diversos países de Europa.

..

En Leiden, Holanda, donde llegó a ser doctor en medicina, publicó en 1735, a los veintiocho años de edad, el Sistema naturae, su obra capital que lo convirtió en el precursor de las ciencias naturales. El sistema botánico de Linneo alcanzó gran éxito en casi toda Europa. El papa Clemente XV ordenó que se enseñara en los Estados pontificios. Jean-Jacques Rousseau fue uno de sus admiradores y le dirigió las siguientes palabras el 21 de septiembre de 1771: « Yo lo leo, lo estudio, lo medito, lo honro y lo aprecio con todo mi corazón ». Trabajador infatigable, Linneo no dejó de perfeccionar su sistema. Su primera edición del Sistema naturae, compuesta por una decena de páginas, fue enriquecida en cadaedición, que sumaron cerca de doce entre 1735 y 1768. En Suecia era un científico consagrado: primer presidente de la Academia real de ciencias desde su fundación. El estado subvencionó sus viajes por las provincias suecas, con el propósito de conocer mejor los recursos naturales del país; este método de exploración fue aplicado luego en el mundo entero por sus numerosos seguidores.

. . 

EL PRÍNCIPE DE LOS NATURALISTAS

..

Linneo concibió una clasificación universal y sistemática, que sería la base de la ciencia natural moderna. A partir del reino vegetal estableció una división de todas las plantas en 24 clases, en función del número y disposición de sus estambres, separándolas en diferentes órdenes según ciertas características de los pistilos. Los órdenes fueron a su vez subdivididos en géneros, cada uno de ellos agrupando especies de organización muy similar. Si bien no se trató del primer intento de clasificación sistemática, Linneo fue el pionero en llegar a buen término: adoptó un principio único, observable fácilmente y casi universal (el sistema sexual en el caso de las plantas).

La creación de una nomenclatura permitió establecer un orden de la naturaleza. Este principio de clasificación jerarquizada de los seres vivos sigue vigente hasta nuestros días, al igual que el sistema de nomenclatura científica en latín que Linneo elaboró. Los nombres estaban constituidos por dos términos: el primero, para designar el género al cual pertenece la especie, y el segundo, su carácter específico. Así, el perro se denominaría científicamente Canis familiaris y el grillo, Gryllus campestris. Linneo creó un lenguaje de la ciencia, riguroso y universal. A la postre, este lenguaje superaría el ámbito de los seres naturales, y sus principios clasificatorios fueron aplicados a la química, a la anatomía, a lasenfermedades e, incluso, a los delitos y las artes militares.

.

GEORGES LOUIS LECLERC, CONDE DE BUFFON

El adversario de Linneo. En Francia, el conde de Buffon era el gran rival de Linneo, de cuyas ideas discrepaba. Durante medio siglo fue intendente del jardín del rey, futuro Museo de historia natural, que era a la vez una colección, un lugar de experimentación y una gran escuela científica. En 1749 comenzó a publicar su Historia natural, amplia síntesis de las ciencias naturales, que contiene una Teoría de la Tierra. Muy apegado al estilo, observó poco por medio de la experimentación e introdujo a veces criterios poco científicos, como el de la utilidad de los animales. Bufón fue un filósofo, recompensado por un gran éxito, cuyos trabajos tocaron principalmenteel delicado problema de las relaciones entre el hombre y Dios, y los preceptos de las Sagradas Escrituras. 

. 

¿UN HOMBRE DE LA ILUSTRACIÓN?

La cronología pareciera responder por sí misma la pregunta, pues Linneo murió el mismo año que los dos filósofos más célebres de la Ilustración: Voltaire y Rousseau. Sin embargo, los principios que guiaron al naturalista sueco demuestran que los datos son engañosos. Dios animaba todo su sistema: Él creó las especies y el orden natural; una especie no era otra cosa que los descendientes de dos individuos aparecidos durante la Creación. Clasificar a los seres vivos significaba reencontrarse con la Creación divina, y Linneo estaba convencido de haber sido elegido por Dios para llevar a cabo esta misión. No obstante, su punto de vista se complicó al descubrir, en 1744, una planta desconocida que denominó Peloria (monstruo), es decir, una nueva forma aparecida en la naturaleza,capaz de reproducirse y de crear así una nueva especie.* Los filósofos franceses no escatimaron en formular críticas. Para clasificar al hombre, Linneo combinaba de manera contradictoria argumentos zoológicos y teológicos: próximo al mono y al caballo por su pertenencia a la clase de los « cuadrúpedos antropomorfos », el hombre era el único que tenía un espíritu racional y había sido creado a imagen de Dios. En la décima edición de su Sistema naturae, el científico resolvió ponerlo a la cabeza de los mamíferos y lo llamó Homo sapiens.

. 

1735 Publicación del Sistema naturae. Linnaeo publica en Leiden el Sistema de la naturaleza, o los tres reinos ordenados por clases, órdenes y géneros, que sienta las bases de las ciencias naturales modernas.

.

Fuente, citada con fines informativos exclusivamente: Hicieron la Historia (Ils ont fait l'Histoire du Monde, París: Larousse, 2005), Buenos Aires: La Nación, vol. I pp. 538-39.

.

*.Emil Nilsson, "Linnaeus' Monster," 20.04.07: "In 1742 Carolus Linnaeus was shown a highly unusual plant. It was unknown to science, and he named it peloria, from the Greek word for ‘marvel.’ We now know that it was a Linaria plant, commonly known as butter and eggs, wild snapdragon, or toadflax, but with completely deviant flowers. 

Linnaeus was fully aware that the plant must be closely related to Linaria. Embarrassingly enough, the plant wound up in a different class (Pentandria) than Linaria (Didynamia), because Linaria and Peloria have different numbers of stamens according to his own sexual system. Linnaeus therefore concluded that the phenomenon was just as remarkable as if a cow had given birth to a calf with the head of a wolf. 

Today we know that Peloria is a Linaria, but that the plant carries a hereditary mutation that hampers the normal development of its flowers. Normally, all genes that govern the development of flowers are turned on in the flower bud. In the Peloria, one gene is shut off, and this gives the flower its deviant form.

Peloria seems to be an example of a harmful mutation that is disfavored by natural selection, as it seldom succeeds in producing seeds." Peloria flowers have five spurs, and are funnel shaped. The five stamens and pistils are enclosed and cannot be reached by bumblebees, the most common pollinators of Linaria. Uppsala Näs Church, Upland

Sometimes one encounters plants that are half way between Peloria and Linaria, like this specimen with three spurs. Photo from Vänge, Upland

Normal Linaria flowers have a downward-pointing spur where nectar gathers. For a bumblebee to be able to reach the nectar, it must open the upper part of the flower and stick its long tongue into the spur. Meanwhile, it transfers pollen to the pistil and is touched by new pollen from the four stamens. Åland Church, Upland

 .

Source: "Current Research Projects," Uppsala Universitet, http://www.uu.se/linne2007/index.php?option=com_content&task=view&id=51&Itemid=72&lang=en 

Flower photographs by Emil Nilsson (shown here with educational aims only).

Post A Comment